Desalinizarea apei de mare a fost un vis urmărit de oameni de sute de ani și au existat povești și legende despre îndepărtarea sării din apa de mare în vremuri străvechi. Aplicarea pe scară largă a tehnologiei de desalinizare a apei de mare a început în regiunea aridă Orientului Mijlociu, dar nu se limitează la acea regiune. Datorită faptului că peste 70% din populația lumii locuiește pe o rază de 120 de kilometri de ocean, tehnologia de desalinizare a apei de mare a fost aplicată rapid în multe țări și regiuni din afara Orientului Mijlociu în ultimii 20 de ani.

Dar abia în secolul al XVI-lea oamenii au început să facă eforturi pentru a extrage apă dulce din apa de mare. La acea vreme, exploratorii europeni foloseau șemineul de pe vas pentru a fierbe apa de mare pentru a produce apă proaspătă în timpul călătoriilor lor lungi. Încălzirea apei de mare pentru a produce vapori de apă, răcirea și condensarea pentru a obține apă pură este o experiență zilnică și începutul tehnologiei de desalinizare a apei de mare.

Desalinizarea modernă a apei de mare s-a dezvoltat abia după al Doilea Război Mondial. După război, datorită dezvoltării viguroase a petrolului de către capitalul internațional în Orientul Mijlociu, economia regiunii s-a dezvoltat rapid, iar populația sa a crescut rapid. Cererea de resurse de apă dulce în această regiune inițial aridă a continuat să crească zi de zi. Locația geografică unică și condițiile climatice ale Orientului Mijlociu, împreună cu resursele sale energetice abundente, au făcut din desalinizarea apei de mare o alegere practică pentru a rezolva problema deficitului de resurse de apă dulce din regiune și au prezentat cerințe pentru echipamente de desalinizare a apei de mare la scară largă. .

Din anii 1950, tehnologia de desalinizare a apei de mare și-a accelerat dezvoltarea odată cu intensificarea crizei resurselor de apă. Printre cele peste 20 de tehnologii de desalinizare care au fost dezvoltate, distilarea, electrodializa și osmoza inversă au atins toate nivelul de producție la scară industrială și sunt utilizate pe scară largă în întreaga lume.

La începutul anilor 1960, a apărut tehnologia de desalinizare a apei de mare cu evaporare rapidă în mai multe etape, iar industria modernă de desalinizare a apei de mare a intrat într-o eră în dezvoltare rapidă.

Există peste 20 de tehnologii globale de desalinizare a apei de mare, inclusiv osmoză inversă, eficiență multiplă scăzută, evaporare rapidă în mai multe etape, electrodializă, distilare cu abur sub presiune, evaporare a punctului de rouă, cogenerare hidroenergetică, cogenerare cu peliculă fierbinte și utilizarea energiei nucleare, a energiei solare, energia eoliană, tehnologiile de desalinizare a apei de mare cu energie maree, precum și procese multiple de pre-tratare și post-tratare, cum ar fi microfiltrarea, ultrafiltrarea și nanofiltrarea.

Dintr-o perspectivă largă de clasificare, acesta poate fi împărțit în principal în două categorii: distilare (metoda termică) și metoda membranei. Printre acestea, distilarea cu efect multiplu scăzut, evaporarea rapidă în mai multe etape și metoda membranei cu osmoză inversă sunt tehnologiile principale la nivel mondial. În general, eficiența multiplă scăzută are avantajele conservării energiei, cerințe scăzute pentru pretratarea apei de mare și calitate înaltă a apei desalinizate; Metoda membranei cu osmoză inversă are avantajele investiției reduse și consumului redus de energie, dar necesită cerințe ridicate pentru pretratarea apei de mare; Metoda de evaporare cu blitz în mai multe etape are avantaje precum tehnologia matură, funcționarea fiabilă și puterea mare a dispozitivului, dar are un consum mare de energie. În general, se crede că metodele de distilare cu eficiență scăzută și membrane de osmoză inversă sunt direcțiile viitoare.